顯慶四年（659年），唐高宗李治親自在大殿上開科取士，由皇複帝親自監考選拔人才，是科舉史上第一次“殿試”，此次殿試規模不大。載初元年（690年），武則天即將稱帝，她親自主持考試，各地精英雲集洛陽，考生有上萬人之多，連續考了幾天。殿試也由此成為科舉的一種常態。從廣義上來講，正式開創殿試製度的是武則天。

什麽是殿試殿試，又稱“禦試”、“廷試”、“廷對”等，是唐、宋、元、明、清時期科舉考試之一。殿試由內預擬，然後呈請皇帝選定。會試中選者始得參與。目的是對會試合格區別、選拔官員等第。殿試為科舉考試中的最高一段。由武則天創製於神都紫微宮洛城殿，所以是從唐開始的。殿試第一名稱為狀元。